Svilenac se razvija iz jaja nježnog leptira, poznatog kao svileni leptir. Od samog početka, mali svilci se hrane nježnim listovima duda. Tijekom svog razvoja, prolaze kroz četiri faze presvlačenja, tijekom kojih su umorni i oslabljeni te se ne hrane. Nakon svake faze, uzgajivač čisti i mijenja postelju od listova te osigurava dovoljno prostora za svakog svilca.
Svilac jede isključivo listove duda, a tijekom 30 dana života pojede oko 1.000 kg listova koje usitnjava na tanke trake prije gutanja. Nakon razdoblja intenzivnog hranjenja, svilac prestaje jesti. Uzgajivači tada postavljaju male grančice vrijeska ili metle na postelju od listova. Svilac se penje uz njih i počinje proizvoditi vlakno koje se stvrdnjava u dodiru sa zrakom, stvarajući svilenu nit. Ova nit se koristi za izgradnju mrežaste viseće mreže gdje se formira čahura.
Čahura je komora oblika broja 8, veličine 4-5 cm, koju svilac gradi namotavajući niti izvana prema unutra dok ne postane zarobljen. Leptir koristi posebnu sekreciju kako bi otvorio kraj čahure za izlazak. Jednom vani, leptir polaže jaja (od 300 do 700) i nakon završetka reproduktivne funkcije, leptir umire, završavajući životni ciklus svilca. Prođe samo 60 dana od života do smrti.
Kako bi se spriječilo da kukuljica postane leptir i probuši čahuru, čahure se kuhaju na 80 °C sat vremena, što uzrokuje smrt kukuljice. Suhe čahure su spremne za izvlačenje svilene niti, što se naziva namotavanje. Suhe čahure se stavljaju u toplu vodu kako bi se djelomično otopila ljepljiva tvar oko niti, zvana sericin, koja se tako može odmotati. Svila dobivena ovom operacijom naziva se namotana svila ili sirova svila.
Sirova svila sadrži gotovo svu početnu ljepljivu tvar, stoga je gruba i neprozirna te se ne može dobro bojiti ili izbjeljivati. Neprokuhana svila je sirova svila koja je prošla lagano pranje, dok je u polu prokuhanoj svili pranje jače i može se primijetiti veći sjaj. U prokuhanoj svili, ljepilo je potpuno uklonjeno, otkrivajući sjajnu svilu.
Sirove niti dobivene namotavanjem naknadno se podvrgavaju uvrtanju i ponovnom uvrtanju spajanjem dva ili više slojeva, što se naziva bacanje. Namotavanje i uvrtanje daju dvije vrste pređe: organzin, napravljen od najbolje kvalitete sirove svile, i tram, napravljen od svile niže kvalitete. Kako bi se svili dodala težina, uranja se u kupku mineralnih soli, što se naziva opterećivanje svile. Nakon dugog procesa, dobivamo svilene pređe spremne za tkanje.
Referenca: Nodus br.3
